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Nous avions préparé L’Etape du Tour Pau – Hautacam avec beaucoup d’application. C’était pour Didier Gleizes, Hervé Chartier, Philippe Duffau, Jacques Dall’, Denis Crespy et moi l’objectif de la saison .Mais, en ce dimanche 6 juillet, un invité surprise s’est présenté : la pluie. Et là, tout est devenu plus compliqué. Didier ne supporte pas la pluie, Hervé pas plus. Néanmoins chacun se présente dans son sas, et à 7 heures précises le départ est donné.

Denis et moi avons la chance de partir avec un dossard prioritaire. Nous sommes accompagnés de Philippe, Pascal, Pierre, Antonio et Richard, des amis de la Région Parisienne, et de Michel qui a la gentillesse de nous héberger pour l’occasion. Pour Didier, Hervé, Jacques et Philippe, ils devront patienter une vingtaine de minutes avant de partir. Mais je ne suis pas inquiet, Didier a promis de me rattraper…Quand à Hervé, nous avons un match à distance…

Dès le départ, la pluie redouble ! Avec les projections d’eau, nous sommes trempés en un rien de temps. Nous resterons malgré tout au contact des premiers jusqu'à la côte de Rébénacq, première difficulté de la journée. Sagement nous laissons partir les costaux, et prendrons notre rythme. Première descente, et première chute ; elles seront légion ! A Pontacq, Sylvie, Monique et Michel nous prodiguent quelques encouragements bienvenus. Philippe M. crèvera trois fois, il s’est inscrit à un stage de réparation pneumatique, et sera contraint à l’abandon, rattrapé par la voiture balai.

Nous arrivons à Lourdes, lieu du premier ravitaillement, à la moyenne de 33 km/h ! La pluie n’a en rien calmé les ardeurs du peloton.  Nous apprendrons que c’est ici que Didier et Hervé décideront de renoncer, et que Philippe D. sera terrassé par une tendinite que le froid et la pluie auront réveillée. Je ne reverrai donc pas Didier, et Hervé a largement perdu son pari !!!!  

Denis, Jacques et moi serons donc les seuls rescapés du SVC.

La côte de Loucrup sera la deuxième difficulté de la journée où de nombreux spectateurs n’ont pas hésité à braver la pluie et le froid pour nous encourager. La pluie s’est calmée, et la progression vers Bagnères de Bigorre se fait à un train régulier. Denis a pris les roues d’un groupe, mais moi je préfère temporiser en vue du col du Tourmalet. A Ste Marie de Campan c’est parti pour 18 kilomètres à 7,5 % de moyenne. La pluie refait son apparition et à Artigues c’est le brouillard qui s’en mêle. Je profite du ravitaillement de La Mongie pour m’alimenter et faire le plein des bidons. Denis en aura fait tout autant.

Au sommet du Tourmalet la température est de 8° ! La présence du brouillard et de la pluie nous rendra très prudents dans la descente vers Luz St Sauveur. Pascal sera le seul cycliste de la journée à avoir pris du plaisir dans la descente ! Les autres seront frigorifiés.

Nous rechargeons nos réserves glucidiques avant la dernière difficulté de la journée ; la montée d’Hautacam (17 km à 7%)  Antonio sera stoppé au pied par l’organisation car hors délai.
A Arbouix le public, venu nombreux, profite d’une fenêtre météo favorable pour nous encourager, mais rapidement nous sommes confrontés à la rudesse de la pente ; 9 puis 10%, d’autant que la pluie est de retour, et, qu’à partir 1000 mètres d’altitude, nous sommes de nouveau dans l’humidité et le brouillard.

Richard franchira la ligne en premier suivi de Denis, Pierre, moi-même, Pascal, Michel et Jacques dans une fourchette allant de 7 heures à 9 heures, mais compte tenu des conditions extrêmement difficiles, la performance tient plus d’avoir bravé des conditions dantesques, que d’avoir réalisé un temps. Bravo à tous !

Les trois « abandons » auront pu apprécier notre performance sur l’écran géant positionné par l’organisation au pied d'Hautacam.

Chacun se retrouvera dans la soirée avec une coupe de Champagne pour les « finisher », et plus simplement une bouteille de vin pour les « non finisher », et ce n’est que justice !

Le Classement officiel :